Après le béton de Taipei, on a eu besoin de prendre de la hauteur. Direction le centre de l'île pour le combo classique mais indémodable : Alishan et Sun Moon Lake. On a loué une caisse à Taipei et on a taillé la route vers le Sud. Compte environ 4h pour arriver au pied des montagnes de Chiayi. La voiture, c'est vraiment l'option confort pour gérer son propre timing.
Alishan : La "Sea of Clouds" et l'héritage du Hinoki
Réveil à 4h30 — car le spectacle ne se mérite pas
Le secret pour Alishan, c'est de loger déjà bien en hauteur, au plus près du parc. Ça évite de se taper une montée stressante dans le noir total le matin.
Réveil à 4h30 du mat'. C'est dur, mais c'est le prix pour le spectacle. On a filé vers les plateformes d'observation pour le lever du soleil. Le jeu en vaut clairement la chandelle.
Voir le soleil percer au-dessus d'une mer de nuages épaisse qui recouvre toute la vallée, c'est un banger absolu. C'est calme, c'est pur, c'est 10/10. Le genre de moment qui efface instantanément la fatigue du réveil brutal.
Un peu d'histoire : L'héritage du Hinoki
Le passé industriel qui a façonné le paysage d'aujourd'hui
En marchant, on se rend compte que le lieu a une histoire chargée. Au début du 20ème siècle, les Japonais ont massivement exploité le coin pour son bois précieux, le Hinoki (cyprès taïwanais). Le célèbre petit train rouge a d'ailleurs été construit à l'origine pour redescendre les troncs géants vers la plaine.
Ce bois était tellement réputé qu'on le retrouve dans la construction de nombreux sanctuaires au Japon. Et aujourd'hui, ça change totalement de direction : le site est protégé et c'est devenu un paradis pour la rando.
Il y a des dizaines de sentiers (comme le Giant Trees Trail) qui serpentent entre des souches gigantesques et des arbres millénaires. Le silence est incroyable avant l'arrivée des groupes. C'est ce calme qui rend Alishan vraiment unique.
Le Train Rouge d'Alishan
L'icône qui serpente dans la montagne depuis plus d'un siècle
Impossible de passer à Alishan sans croiser ce petit train rouge mythique. Construit à l'époque japonaise pour transporter les troncs de Hinoki, il fait aujourd'hui le bonheur des visiteurs qui veulent monter vers le sommet en mode vintage.
Même si vous ne prenez pas le train pour monter, la gare d'Alishan vaut le détour pour son architecture en bois. Réservez vos billets à l'avance en ligne si vous souhaitez l'emprunter — les places partent vite, surtout en saison des sakura.
La traversée vers Sun Moon Lake
L'une des plus belles routes de l'île
On a repris la route de montagne pour rejoindre le lac. C'est une des plus belles routes de l'île : paysages sauvages, virages en épingle et quelques singes qui squattent le bord de la route. On s'est arrêtés plusieurs fois juste pour profiter de la vue.
Sun Moon Lake : Entre culture et cardio
Le spot parfait pour redescendre en pression
Le lac, c'est le spot parfait pour redescendre en pression après les marches en altitude. L'ambiance est radicalement différente d'Alishan — plus zen, plus bleu, plus apaisante.
Le tour du lac à vélo
On ne pouvait pas passer à côté. La piste cyclable est juste magnifique : on roule au-dessus de l'eau turquoise avec les montagnes en fond. C'est le meilleur moyen de se réapproprier le lac à son rythme.
Le Temple Wenwu
Un monstre d'architecture orange vif qui domine le lac. La vue depuis les terrasses est probablement la meilleure pour capter toute l'étendue de l'eau. L'architecture est grandiose, avec des statues de gardiens immenses à l'entrée.
La Pagode Ci'en
On a grimpé jusqu'en haut pour avoir une vue à 360°. C'est le point final parfait pour les photos. La montée demande un peu d'effort mais la récompense visuelle est totale.
Ita Thao : Le coin bouffe incontournable
Street food locale et spécialités du lac
Le village d'Ita Thao est génial pour tester la street food locale. C'est ici qu'on retrouve les spécialités propres à la région du lac :
- Snacks à base de champignons des montagnes — à ne pas rater, c'est local et délicieux
- Riz dans les bambous — une spécialité amérindienne Thao servie dans un tube de bambou, parfumé et nourrissant
- Thé noir Ruby (紅玉, No. 18) — LA spécialité locale de Sun Moon Lake, un thé taïwanais au goût unique, légèrement vanillé et mentholé
On trouve facilement de super options sans viande à Ita Thao, ce qui est top pour varier les plaisirs. Le riz dans les bambous et les snacks aux champignons sont souvent végétariens. Demandez juste à confirmer sur place.
Pourquoi choisir la voiture ?
La liberté totale sur ce circuit
Avoir sa propre caisse permet de gérer son planning sans dépendre des navettes. On peut arriver tard, repartir tôt, et surtout explorer les petits coins de Sun Moon Lake à son rythme. Sur cet itinéraire précis, c'est la liberté totale :
- S'arrêter sur la route de montagne entre Alishan et Sun Moon Lake pour les vues
- Partir à 4h30 du mat' sans dépendre d'un premier bus
- Tester les petits villages et recoins hors des circuits touristiques habituels
- Gérer les imprévus (météo, fatigue) sans contrainte horaire
Bilan : 3 jours qui remettent les compteurs à zéro
3 jours intenses, un saut dans l'histoire de l'île et une dose de nature qui remet les compteurs à zéro. Le combo Alishan / Sun Moon Lake, c'est le circuit central taïwanais par excellence — classique, oui, mais avec de vraies raisons de l'être. Entre la mer de nuages au lever du soleil, le silence des forêts millénaires et le bleu profond du lac, c'est un voyage qui donne envie de revenir.
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