Hualien & Taroko : La claque visuelle (et les cicatrices de 2024)

Quitter la jungle urbaine de Taipei pour Hualien, c'est le move classique quand on a besoin d'air. On a pris le train, loué un scoot, et on est partis s'enfoncer dans les gorges. La vibe est particulière depuis le séisme de 2024, mais l'énergie du coin reste imbattable.

Taroko, c'est pas juste un parc national. C'est le genre d'endroit qui te fait réaliser que la nature peut faire des trucs que l'architecture humaine n'atteindra jamais. Des falaises de marbre qui tombent à pic dans une rivière turquoise, des tunnels creusés dans la roche, des sentiers qui longent le vide à 60 centimètres du bord. C'est vertigineux, littéralement et figurativement.

Le 3 avril 2024 à 7h58 du matin, un séisme de magnitude 7,4 a frappé à quelques kilomètres au large de Hualien. C'est le plus violent tremblement de terre qu'a connu Taiwan depuis le désastre de Chi-Chi en 1999. L'épicentre était à environ 25 km au sud-sud-ouest de Hualien, à seulement 15 km de profondeur — très peu, ce qui a amplifié les dégâts en surface.

Le bilan humain a été lourd : plus de 13 personnes ont perdu la vie et des centaines ont été blessées. Plusieurs immeubles se sont effondrés à Hualien ville — dont le tristement célèbre immeuble Uranus qui a été filmé en train de pencher puis s'affaisser en direct. Des dizaines de randonneurs et visiteurs ont dû être évacués par hélicoptère depuis le parc de Taroko, coupé du monde par les éboulements massifs qui ont bloqué les routes en quelques secondes.

Pour le parc de Taroko, le bilan est considérable : des pans entiers de falaises se sont décrochés, des routes ont été emportées, et des sentiers emblématiques ont été rendus impraticables ou carrément détruits. La reconstruction est en cours, mais certains sites ne rouvriront pas avant des années.

Malgré tout, Taroko reste l'un des sites naturels les plus spectaculaires d'Asie. Le séisme a laissé des cicatrices visibles — on le voit dans les falaises érodées, les filets de protection anti-éboulement tendus partout, les chantiers actifs. Mais il n'a pas effacé la beauté brute du lieu. Et d'une certaine façon, voir les équipes taïwanaises reconstruire à cette vitesse, ça rend le coin encore plus impressionnant.

Pour le dodo, on a fait au plus simple : un Airbnb à Hualien ville. Pas besoin d'un truc luxueux, on y était juste pour dormir.

Le gros avantage : la ville est super bien située. En 20 minutes de voiture ou de scooter, t'es déjà à l'entrée du parc de Taroko. C'est l'idéal pour partir tôt et éviter les bus de touristes qui arrivent plus tard dans la matinée.

On voulait se chauffer sur les deux gros bangers, mais la nature a décidé de faire une pause.

• Shakadang Trail : Le sentier aux eaux turquoise a pris cher lors du séisme d'avril 2024. La réouverture complète est annoncée pour 2031. On garde les photos de l'époque en souvenir. C'est frustrant, mais ça donne une excuse pour revenir.
• Zhuilu Old Road : C'était l'objectif n°1. Se lever à 5h pour marcher sur un rebord de 60cm au-dessus du vide... c'est encore fermé à cause des éboulements de 2024. On pouvait voir le chemin depuis en bas — ce sentier vertigineux taillé dans la falaise. Un jour.

Heureusement, tout n'est pas bloqué. Les équipes du parc ont fait un taf de dingue pour rouvrir les sections emblématiques :

• Swallow Grotto (Yanzikou) : Les parois de marbre qui se resserrent au-dessus de ta tête, la rivière qui gronde en bas — c'est toujours aussi impressionnant. Mets ton casque de chantier (obligatoire, distribué à l'entrée) et profite du spectacle.
• Eternal Spring Shrine (Changchun) : Le trail pour accéder au temple au-dessus de la cascade est de nouveau accessible. C'est la vue "carte postale" de Taroko, un must-do absolu. La montée vaut largement l'effort.

Après les randos, fallait bien recharger les batteries. On a deux écoles :

Salt Lick — Le "Comfort Food" US

On a adoré Salt Lick. C'est le resto américain typique à Hualien. Ambiance cool, bois partout, et surtout des ribs et des burgers qui tiennent vraiment la route. Parfait pour débriefer la journée avec une bière après s'être pris le parc de Taroko en pleine face.

Dongdamen Night Market — L'incontournable

Le Dongdamen Night Market (東大門夜市) est le grand marché de nuit de la ville. C'est propre, c'est grand, et y'a une super ambiance. Différent des marchés de nuit de Taipei — plus de place, moins de foule, plus local.

Le graal absolu : le Fried Scallion Cake (炸彈蔥油餅). C'est un pancake à l'oignon vert, frit, avec un œuf coulant à l'intérieur. C'est gras, c'est brûlant, et c'est 10/10. Si tu vois une queue de 20 personnes devant un stand, c'est probablement là qu'il faut aller.

Pourquoi Hualien reste un passage obligé ?

Même si le parc de Taroko est en reconstruction partielle, la région reste incroyable. Entre le bruit des galets sur la plage de Qixingtan, la route côtière en scoot avec les montagnes d'un côté et l'Pacifique de l'autre, et la puissance brute des gorges — c'est un voyage qui marque.

C'est sauvage, c'est authentique, et c'est ça qu'on aime à Taïwan. Et franchement, le fait que certains sentiers soient fermés ça rajoute une raison de revenir. Ce Zhuilu Old Road, un jour ce sera fait.